1. Thời thơ ấu và nền giáo dục của nhà thiết kế thời trang Yves Saint Laurent

Yves Saint Laurent (tên đầy đủ Yves Henri Donat Mathieu Saint Laurent) sinh năm 1936 tại Oran - lgerie, là con trai của giám đốc một công ty bảo hiểm, trong một gia đình quý tộc người Pháp.

Cả tuổi thơ của ông luôn gắn với 2 người em gái là Michèle and Brigitte. Ông biết mình là người đồng tính khi còn nhỏ, đây là lí do khiến ông trở thành mục tiêu cho bạn bè bắt nạt. Cậu bé Saint Laurent đã thể hiện mình là người có đam mê với thời trang khi thích thú, tìm tòi may đồ cho búp bê. Năm 10 tuổi, bằng những kiến thức hạn hẹp, nhà thiết kế người Pháp này có đã có thể thiết kế váy cho mẹ và em gái. Dù ông có năng khiếu hội họa, nhưng không được gia đình khuyến khích để theo đuổi ngành thiết kế.

Phải đến khi 17 tuổi, ông tham gia vào một cuộc thi thiết kế trong chuyến thăm gia đình bên ngoại. Ban giám khảo cuộc thi gồm những tên tuổi lớn của làng may mặc thời bấy giờ là Balmain, Givenchy và Balenciaga. Và Yves đoạt giải nhất. Bố ông nhận ra tài thiết kế của đứa con trai, đồng ý cho con ghi tên vào trường thiết kế của ngành kỹ nghệ may mặc với điều kiện Yves phải đỗ bằng tú tài.

Ông theo học tại Chambre Syndicale de la Haute Couture, nơi mà tài năng của ông nhanh chóng được quan tâm. Có thể nói, một trong những người có ảnh hưởng đến Saint Laurent đó chính là nhà thiết kế của thế giới Christian Dior. Khoảng thời gian làm việc với Dior, Laurent được trao nhiều cơ hội để phát triển khả năng, có cái nhìn nhiều màu sắc hơn trong ngành này.

2. Sự nghiệp của nhà thiết kế thời trang Yves Saint Laurent

Sau khi ra trường, Yves Saint Laurent đến Paris lập nghiệp với “vốn liếng” là giải nhất cuộc thi International Wool Secretariat với thiết kế là chiếc váy cocktail vào năm 1954. Tài thiết kế của Yves Saint Laurent lọt vào mắt của Michel de Brunhoff, nguyên là giám đốc của Vogue, tạp chí thời trang nổi tiếng hàng đầu thời bấy giờ. Ông đã giới thiệu tài năng mới này với người bạn là nhà tạo mốt lừng danh Christian Dior nổi tiếng trên khắp thế giới nhờ bộ sưu tập thời trang New Look.

Năm 1955, Dior mời Yves Saint Laurent về thực tập và hai năm sau bổ nhiệm ông vào vị trí trợ lý. Yves Saint Laurent đã có một bước khởi đầu đầy ngoạn mục với cương vị giám đốc nghệ thuật. Bộ sưu tập haute couture (thời trang cao cấp) đầu tiên cho nhà Dior đã khẳng định được tài năng thiên bẩm trong các mẫu thiết kế tinh tế đến từng chi tiết của ông.

Năm 1957, Christian Dior bất ngờ qua đời sau cơn đột quỵ tim. Khi mới 21 tuổi, Yves thừa hưởng một di sản đồ sộ nhưng đồng thời là một gánh nặng rất lớn. Ông vùi đầu vào công việc, tự nhốt mình vào trong một căn phòng, vẽ đến 800 bức phác họa khác nhau cho một bộ sưu tập. Trong ba năm liền, ông là người duy nhất thực hiện 6 bộ sưu tập thời trang cho Dior, 3 bộ xuân hạ, 3 bộ thu đông. Đỉnh cao chỉ trong vòng một đêm thức trắng, Saint Laurent đã phác thảo 1000 mẫu, và sau đó chọn ra tâm điểm cho buổi ra mắt bộ sưu tập đầu tiên dưới nhà Dior vào tháng 1 năm 1958.

Năm 1960, Yves Saint Laurent bị gọi nhập ngũ theo quy định của Pháp. Tuy nhiên, thời gian phục vụ trong quân đội của ông rất ngắn ngủi, chỉ vỏn vẹn 20 ngày, do chứng trầm cảm phải điều trị tại bệnh viện tâm thần.

Chán nản tuyệt vọng, Yves Saint Laurent không còn muốn làm việc trong ngành thời trang. Nhưng Pierre Bergé, nhà thiết kế tài năng, người tình của Yves, đã thuyết phục ông điều ngược lại: đây là cơ hội để cho Yves Saint Laurent thoát khỏi tầm ảnh hưởng của bậc đàn anh, không còn phải nấp mình dưới bóng cây đại thụ. Pierre Bergé đã thuyết phục nhà tỷ phú người Mỹ J.Marck Robinson tài trợ cho bộ sưu tập thời trang haute couture đầu tiên gắn nhãn hiệu YSL, chữ viết tắt của Yves Saint Laurent. Với sự hỗ trợ của nhà tỷ phú, chỉ mười năm sau khi tung ra thị trường, thương hiệu này đã đuổi kịp Dior về cả hai mặt: doanh thu lẫn uy tín.

Từ năm 1962 trở đi, Yves Saint Laurent thành công rực rỡ trong bốn thập niên liền. Các cửa hàng boutique của YSL Rive Gauche dành cho nữ giới được thành lập vào năm 1966, tiếp theo đó là các boutique dành cho nam giới vào những năm 70 được mở tại những địa điểm sang trọng nhất Paris…

Năm 1999, tình hình tài chính của ông sa sút, ông buộc lòng bán lại công ty mình cho Gucci để thoát khỏi cảnh phá sản. Saint Laurent vẫn giữ vị trí quan trọng đối với thương hiệu, tuy nhiên ông cũng đau đớn đứng nhìn YSL phải thay đổi xu hướng để thích hợp hơn với thời đại.

3. Giải thưởng và thành tích

Ngay từ năm 1966, tạp chí Harper Bazaar đã trao tặng cho Yves Saint Laurent danh hiệu nhà tạo mốt xuất sắc nhất làng thời trang quốc tế.

Năm 1982, Hội đồng các nhà thiết kế thời trang Mỹ trao tặng cho ông giải nhất, nhân sinh nhật 20 năm ngày thương hiệu Yves Saint Laurent ra đời.

Năm 1983, Yves Saint Laurent là nhà thiết kế đầu tiên có tác phẩm trưng bày tại một viện bảo tàng, trong lúc ông còn sống. Sau Viện Bảo tàng Metropolitan ở New York, cuộc triển lãm này lần lượt được tổ chức ở Sydney, Bắc Kinh, Matxcơva, Tokyo để rồi kết thúc tại Paris vào năm 1986.

4. Những câu nói nổi tiếng của Yves Saint Laurent

• Thời trang chỉ là nhất thời, phong cách mới là mãi mãi
• Chanel giải phóng nữ giới, còn tôi trao quyền lực cho họ
• Quần áo đẹp đẽ là chiếc hộ chiếu để đến với hạnh phúc
• Bộ trang phục đẹp nhất có thể đưa người phụ nữ đến với vòng tay của người đàn ông cô yêu. Tuy nhiên với những ai chẳng sở hữu một gia tài để tìm kiếm hạnh phúc, đã có tôi.
• Haute couture là những lời thầm thì bí mật từ thế hệ này đến thế hệ khác. Nếu, trong ready-to-wear, một bộ trang phục được sản xuất theo kích cỡ tiêu chuẩn, thì trang phục haute couture thích ứng với những khiếm khuyết để loại trừ nó
• Một người mẫu giỏi có thể trụ lại trong giới thời trang mười năm.
• Tôi yêu màu đen bởi vì nó kiên quyết, sáng tạo và phong cách. Một người phụ nữ trong chiếc váy đen như một nét bút chì.
• Tôi ước mình phát minh ra chiếc quần jeans xanh. Nó có tính khám phá, hiện đại, quyến rũ, đơn giản: những gì mà tôi hi vọng có trong trang phục của mình
• Chúng ta đừng bao giờ nhầm lẫn giữa tính tao nhã và sự màu mè
• Lớp trang điểm đẹp nhất là đam mê, tuy nhiên mỹ phẩm thì dễ mua hơn.
• Tôi cố gắng để cho thấy thời trang là một loại hình nghệ thuật. Vì điều đó, tôi đi theo lời khuyên của bậc thầy Christian Dior và bài học bất hủ của Mademoiselle Chanel. Tôi tạo ra kỉ nguyên của mình và cố gắng dự đoán những gì sẽ diễn ra vào ngày mai.