William Shakespeare không rõ ngày sinh của ông, nhưng theo truyền thống được ghi nhận là vào ngày 23 tháng 4 năm 1564, mất vào ngày 23 tháng 4 năm 1616.
William Shakespeare là con trai của John Shakespeare, một người thợ làm găng tay và ủy viên hội đồng địa phương đến từ Snitterfield và Mary Arden, con gái của một chủ đất giàu có. Ông được sinh ra tại Stratford-upon-Avon và được rửa tội vào ngày 26 tháng 4 năm 1564 tại đó. Ngày sinh thật sự của ông vẫn chưa rõ, nhưng những báo cáo ban đầu là ngày 23 tháng 4 năm 1564, ngày của thánh George (St. George's Day). Ông là con thứ ba trong tổng số tám người con của gia đình Shakespeare và là lớn nhất trong những người con còn sống sót.
Mặc dù không còn những ghi chép về quãng đời đầu tiên của ông, nhưng các nhà nghiên cứu về tiểu sử của ông đồng ý rằng Shakespeare được giáo dục tại King's New Grammar School (Trường Văn phạm mới của nhà Vua) ở Stratford, một ngôi trường miễn học phí thành lập năm 1553, cách nhà ông khoảng một phần tư dặm. Vào thời Nữ hoàng Elizabeth, các trường dạy ngữ pháp có chất lượng không đồng nhất nhưng có một khuôn mẫu chương trình được quy định bởi luật pháp áp dụng trên toàn nước Anh, và trường cũng cung cấp chương trình giáo dục chuyên sâu về ngữ pháp tiếng Latinh và những tác giả cổ điển trong tiếng Latinh.
Nhà viết kịch tài ba
Năm 26 tuổi, Shakespeare đã hoàn toàn dấn thân vào sinh hoạt kịch nghệ của thành phố London, trong vai trò là một diễn viên, đồng thời là người góp vốn trong công ty kịch Lord Chamberlain's Men. 30 tuổi, ông đã cho ra mắt những vở kịch đầu tiên và nhanh chóng trở thành một trong những nhà soạn kịch danh tiếng nhất của thành phố London. Trong cuốn sách có tên là “Palladio Tamia: Witt's Treasury” xuất bản vào năm 1598, nhà văn Francis Meres đã viết về Shakespeare như sau: “Giống như Plautus và Seneca nổi danh về các hài kịch và bi kịch viết bằng tiếng Latinh, Shakespeare là tác giả người Anh xuất sắc nhất về cả hai loại kịch kể trên dùng cho sân khấu”.
Tuy nhiên, phải đến khi vở kịch bất hủ “Romeo và Juliet” ra đời, danh tiếng Shakespeare mới vượt ra ngoài phạm vi nước Anh. Dưới ngòi bút tài tình của ông, câu chuyện về tình yêu say đắm với kết cục bi thảm của đôi tình nhân Romeo và Juliet thực sự đã trở thành một hiện tượng văn hóa, một hình ảnh quen thuộc biểu trưng cho sự chung thủy, là nguồn cảm hứng cho nhiều loại hình nghệ thuật sân khấu.
Tất cả các tác phẩm kịch của Shakespeare đều được công nhận là tác phẩm kinh điển mang tính mô phạm và trở thành gia tài nghệ thuật của toàn nhân loại, được dịch ra 70 ngôn ngữ và có ảnh hưởng sâu rộng trên toàn thế giới. Chỉ tính riêng từ năm 1877 đến 1935, theo thống kê chưa đầy đủ, đã có trên 2.000 tác phẩm viết về Hamlet.
Nhà thơ vĩ đại với những vần thơ say đắm
Nhắc đến Shakespeare, bên cạnh các kịch phẩm xuất sắc, không thể không nhắc đến 154 bài thơ Sonnet. Những vần thơ tuyệt diệu của ông như khu rừng bí ẩn còn mời gọi những bước chân khám phá. Đó là những dòng cảm xúc của một tâm hồn chân thành trước tình bạn và tình yêu, với sự tri âm, đồng cảm. Shakespeare đã khiến tình yêu trở nên đa dạng và muôn màu, với nhiều cung bậc hạnh phúc khác nhau.
Những bài Sonnet gắn liền với tên tuổi của Shakespeare. Hiện nay, những bài thơ Sonnet đã được dịch ra nhiều thứ tiếng, qua đó tiếp tục khẳng định tài năng của một tên tuổi lớn: William Shakespeare.
400 năm sau ngày mất, William Shakespeare vẫn là biểu tượng văn hóa vĩ đại nhất nước Anh. Trong năm 2016 này, Hội đồng Anh và chiến dịch GREAT Britain đã công bố chương trình Shakespeare Lives, chương trình toàn cầu tôn vinh những tác phẩm của Shakespeare và ảnh hưởng của ông trong lĩnh vực văn hóa, giáo dục và xã hội.