Coco Chanel, tên thật Gabrielle Bonheur Chanel, (sinh ngày 19 tháng 8 năm 1883 tại Saumur - mất ngày 10 tháng 1 năm 1971 tại Paris) Chanel sinh ra tại Saumur, Pháp.
Coco Chanel xuất thân trong gia đình buôn bán ở Cévennes, Ponteils-et-Brésis, tỉnh Gard. Bố là Albert Chanel và mẹ là Jeanne Devolle. Mẹ của Coco chết năm bà 12 tuổi; cha rời bỏ nhà đi tìm sự nghiệp ở Mỹ. Coco cùng hai em gái Julie, 13 tuổi, và Antoinette, 8 tuổi, vào trại mồ côi ở Aubazine, Corrèze, nơi bà đã được học may. Hai người em (anh) trai đến sống tại những nhà nông dân.
Cùng người cô là Adrienne, Coco làm việc trong một cửa hàng ở Moulins rồi trở thành ca sĩ tại các phòng trà. Và bà lấy nghệ danh Coco từ khi đó.
Trong lúc chưa có công việc ổn định và chỉ làm ca sĩ hát thuê tại phòng trà tại Moulins, bà đã gặp thợ may trẻ người Pháp là Étienne Balsan, người mà sau này sẽ trở thành người tình của bà, từ đó cô được làm ở của hàng may này. Trong thời gian chung sống với Balsan, Chanel đã bắt đầu công việc thiết kế mũ để giải trí. Ban đầu trò tiêu khiển đó đã mở ra công việc kinh doanh thật sự.
Thành công đầu tiên của bà là khi cô đào Gabrielle Dorizat đội chiếc mũ thanh tao do Chanel tạo nên lên sân khấu, những thiết kế tinh xảo của người phụ nữ bé nhỏ bắt đầu được công chúng đón nhận nồng nhiệt.
Năm 1915 bà mở cửa hiệu thời trang mới có đẳng cấp sang trọng hơn tại Biarritz, với sự góp mặt của rất nhiều người trong giới thượng lưu.
Năm 1919, nối tiếp thành công, Chanel tiếp tục đưa ra cửa hàng trưng bày các mẫu thời trang cao cấp Haute Couture ngay tại biệt thự của mình ở số 31 phố Cambon.
Năm 1925, mẫu áo vest đứng bằng vải tweed (vải tuytxi) của Chanel làm nổ tung cuộc cách mạch giải phóng cơ thể, là món đồ cổ không bao giờ lỗi mốt cho tới tận ngày nay.
Năm 1926, bà tiếp tục tạo ra trào lưu chiếc váy đen bé nhỏ “little black dress”, hô biến nó trở thành món trang phục đơn giản, cơ bản cần phải có trong mọi tủ quần áo của mọi tín đồ thời trang.
Coco Chanel – người đàn bà mành dẻ và nhỏ bé đã trở thành một trong 100 người có tầm ảnh hưởng nhất thế kỷ 20 do tạp chí Time bình chọn, không phải chỉ bởi những sáng tạo thời trang tuyệt đỉnh mà còn dựa vào tư tưởng tiên phong giải thoát phụ nữ ra khỏi lối mòn của sự gò bó, ràng buộc.